Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental: no existe mejor momento para evaluar el bienestar social y emocional de tus hijos. Las vacaciones de verano están a solo unas semanas y se sabe que la salud mental de los niños mejora durante el verano.
Según un estudio de Common Sense Media, citado por NPR, el consumo digital ha aumentado hasta 10 veces más en niños menores de 8 años. Las vacaciones son un momento mágico para la mayoría de los muchachos, que las esperan con ansiedad a medida que las presiones y responsabilidades del curso escolar se desvanecen y sus mentes y cuerpos se relajan.
Días llenos de sol, disposiciones soleadas
Puede parecer una simplificación excesiva pensar que la luz del sol puede provocar en los niños un sentimiento de alegría, pero existe una base científica de por qué tienden a estar de mejor humor y mentalmente más fuertes durante el verano. Un artículo en Healthline titulado “Ocho beneficios para la salud mental de sacar a tus hijos al aire libre, y consejos de cómo hacerlo” destaca la importancia de la vitamina D, que proviene de la luz solar.
La falta de vitamina D puede provocar debilidad muscular y letargo general, que a su vez puede manifestarse en fatiga mental. “Los niveles más bajos de vitamina D se han relacionado con tasas más altas de problemas de salud mental”, estima Joel Warsh, pediatra certificado y fundador de Integrative Pediatrics. La luz del sol también ayuda al cuerpo a producir serotonina, una hormona que regula nuestro estado de ánimo.
Además, pasar tiempo al aire libre puede ayudar a mejorar la salud física general, que está estrechamente relacionada con la salud mental. Según un artículo de Child Focus, se ha demostrado que la actividad física tiene un efecto positivo en el estado de ánimo y puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad y depresión. Los niños que son físicamente activos también tienen más probabilidades de tener una mayor autoestima y una imagen más positiva de sí mismos.
Igual de importantes son los beneficios psicológicos de salir al aire libre, entre ellos estrechar las relaciones entre niños y cuidadores, siempre que pasen tiempo de calidad juntos. Hay menos oportunidad de concentrarse en cosas negativas cuando realizas actividad física y, además, mejora la calidad del sueño.
Hacer que los niños salgan de casa y se muestren activos
En el sur de la Florida, hay abundancia de luz solar, por lo que no podemos contar solo con los rayos ultravioleta para mantener a los niños felices y mentalmente fuertes durante las vacaciones de verano. Aquí van algunas ideas:
• Fomenta el tiempo de juego al aire libre: ya sea en el parque, en el patio o simplemente en el vecindario; hacer que los niños jueguen y exploren fuera del hogar es una excelente manera de mejorar su estado de ánimo y ayudarlos a mantenerse físicamente activos.
• Planifica actividades al aire libre: caminar, montar bicicleta, nadar y otras actividades son formas excelentes de mantener a los niños ocupados y activos durante los meses de verano.
• Limita el tiempo frente a las pantallas y alienta a los niños a encontrar otras formas de entretenerse.
• Estimula la creatividad: los proyectos de arte, la construcción con bloques o Legos y otras actividades pueden ayudar a los niños a canalizar su energía y emociones de manera positiva.
• Conéctate con la naturaleza: pasar tiempo rodeado de verdor tiene muchos beneficios para la salud mental. Lleva a tus hijos a dar un paseo por el parque o bosque, vayan a la playa o simplemente pasen un rato sentado en el jardín disfrutando del aire fresco.
Los beneficios que reciben los menores durante un verano activo son numerosos. Los padres y cuidadores que aún buscan ayuda para ocupar a los niños todavía tienen tiempo para inscribirlos en campamentos de verano. Recuerda que existen más de 400 opciones de campamentos de verano gratuitos o de bajo costo financiados por The Trust, Miami-Dade County y Miami-Dade Public Schools. Puedes apoyarte en la línea de ayuda de JCS 211 Miami; llama al 2-1-1 o visita 211miami.org/summercamps.
Y recuerda: la salud mental puede ser un tema muy delicado. Si notas cambios en el comportamiento o el estado de ánimo de tu hijo, no dudes en buscar ayuda profesional.