- De pioneros a víctimas de crímenes brutales.
Mientras que todo el país celebra el impacto que los afroamericanos han tenido en los Estados Unidos, vale destacar que la comunidad negra en el sur de Florida ha sido especialmente importante en la historia de nuestra región durante más de cien años. Prácticamente en cada esquina en Miami, hay una historia de cómo la comunidad afroamericana ha impactado nuestra historia. Aquí presentamos a cinco individuos cuyas historias hicieron de Miami lo que es hoy en día.
Dana Albert Dorsey: Nacido en Georgia, Dorsey se mudó a Miami en 1896 para trabajar como carpintero. La visión de Dorsey, sin embargo, se centró en actividades mayores, ya que rápidamente se convirtió en un desarrollador de viviendas para la comunidad afroamericana. Sus hazañas comerciales lo convertirían finalmente en el primer millonario afroamericano en Florida, pero su historia contiene mucho más que logros materiales. Donó gran parte de su tierra con el fin de ser utilizada en escuelas para afroamericanos, y su legado en apoyo de la educación se extiende hasta hoy, pues hay bibliotecas, centros educativos y parques que llevan su nombre.
M. Athalie Range: Range se hizo cargo del negocio funerario de su difunto esposo después de la II Guerra Mundial, y su éxito empresarial fue igualado por su devoción a la familia ya que crió cuatro hijos, y se convirtió en presidenta del PTA (la Asociación de Padres y Maestros) de Liberty City. Exigió mejores instalaciones para las escuelas de afroamericanos, y su apoyo finalmente dio como resultado que fuera nombrada la primera afroamericana en servir en la Comisión de la Ciudad de Miami, donde fue elegida para dos mandatos más. Más tarde se convertiría en la primera afroamericana desde el período de La Reconstrucción, y la primera mujer, en ser nombrada jefa de una agencia estatal en Florida (fue nombrada como Secretaria del Departamento de Asuntos Comunitarios).
Arthur McDuffie: McDuffie, un ex marino de 33 años, fue golpeado hasta la muerte en 1979 por agentes de la policía de Miami, después de haber sido perseguido mientras viajaba en su motocicleta. La policía inicialmente dijo que McDuffie se había estrellado, pero el testimonio y la evidencia demostraron que murió como resultado de las lesiones sufridas mientras era golpeado. Los cuatro oficiales fueron absueltos en 1980, lo que llevó a la mayor revuelta racial en la historia del país en ese momento. Durante los disturbios, 18 personas murieron. Finalmente, la familia de McDuffie ganó una demanda civil de 1.1 millones de dólares, y el caso condujo a muchos cambios en la forma en que la policía lidia con los sospechosos y con los disturbios civiles.
John Milledge: John Milledge se mudó a Miami en 1939 y vivió en el Liberty City Housing Project, la primera vivienda pública para afroamericanos construida en el Sur. Milledge patrulló los proyectos de viviendas como oficial de policía auxiliar, pero en 1944 se convirtió en uno de los cinco primeros policías afroamericanos contratados en Miami. Los mismos no podían conducir coches de patrulla, arrestar a blancos o unirse al sindicato de la policía, según cuenta Alison Bethel McKenzie en una historia que escribió en The South Florida Times. Llevaban el mismo uniforme y recibían el mismo salario, pero no recibían beneficios de jubilación. Milledge solo sirvió como oficial de policía de Miami durante dos años, ya que fue asesinado durante el cumplimiento de su deber en 1946; el primer oficial afroamericano asesinado en el Condado Miami-Dade.
Mariah Brown: Nacida en las Bahamas, Brown se mudó a Coconut Grove en la década de 1880, y trabajó en el primer hotel del Grove, el Peacock Inn. Con el dinero que ganó, construyó una de las primeras viviendas en el West Grove, una comunidad que prosperaría con iglesias, escuelas e incluso una biblioteca. La influencia de la cultura de la isla se siente hasta el día de hoy en Coconut Grove y en el 39th Coconut Grove Bahamian Goombay Festival que se llevará a cabo el 16 de mayo en celebración a las raíces que ayudó a sembrar Brown.
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